Na luta contra a pandemia causada pelo coronavírus COVID-19, a pesquisa e os testes continuam em ritmo frenético, a fim de encontrar tratamentos eficazes. Em todo o mundo, diferentes instituições e empresas de pesquisa têm trabalhado para descobrir novos medicamentos e criar novas terapias.

E este é o caso dos medicamentos usados ​​nas últimas décadas para combater a malária; de acordo com uma publicação recente na revista ChemRxiv (Liu & Li, abril de 2020), o coronavírus COVID-19 provavelmente possui um mecanismo de infecção semelhante ao plasmódio da malária. Por outras palavras, o famoso vírus pode atuar nos pulmões e causar pneumonia não de maneira direta, mas indireta. E é que, segundo os autores, parece que esse vírus, como o parasita da malária, infecta diretamente os glóbulos vermelhos (eritrócitos), atacando a cadeia 1-Beta da hemoglobina e dissociando o ferro, e porfirina, da qual provavelmente obtém energia para replicar o vírus. Além disso, o referido ataque à hemoglobina, responsável pelo transporte de oxigénio e dióxido de carbono no sangue; faz com que se transporte cada vez menos. Isso faz com que as células dos pulmões, onde ocorre essa troca de oxigénio e dióxido de carbono, sofram uma reação extrema de envenenamento e inflamação; o que resulta em imagens típicas de pulmões com dióxido de carbono cristalizado, característicos de muitos pacientes gravemente doentes infectados com COVID-19.

A molécula de artemisinina, produzida na planta de Artemisia annua, é atualmente recomendada pela OMS para combater a malária no formato ACT (terapia de combinação de artemisinina). Além disso, nos últimos anos, foi descoberto o enorme potencial desta molécula e derivados para combater outras doenças, como cancro, doenças autoimunes, inflamatórias ou parasitárias. Além do excelente índice de segurança desta planta e de seus mínimos efeitos secundários, todos estes elementos tornam a Artemisia annua e sua principal molécula artemisinina, potenciais candidatos ideais para combater ou pelo menos aumentar as taxas de recuperação desta doença.

Diferentes artigos científicos publicados na última década mostraram o grande potencial da molécula. De fato, foi demonstrado in vitro e in vivo (Zhang & Gerhard, 2009; Klonis et al., 2011) que a atividade potente da artemisinina depende da digestão da hemoglobina. De fato, o grupo heme (formado por ferro e porfirina) quando liberado pela quebra da hemoglobina, por um parasita ou vírus, é o mediador fisiológico mais relevante da atividade citotóxica da artemisinina, não apenas contra a malária, mas também contra o cancro. .

Finalmente, também foi observado que a Artemisia annua, a molécula artemisinina e seus derivados, exercem efeitos como estimuladores do sistema imunológico e anti-inflamatório (Luo, et al., 2019; Sun, et al., 2019; Zhang, et al., 2019 ) Além disso, suas propriedades antivirais foram descritas para vários tipos de vírus (Hahn et al., 2018; D'Alessandro et al., 2020; Ou et al., 2020; Wang et al., 2020), incluindo outros tipos de coronavírus, como MERS-CoV e SARS-CoV (Nature Plants, março de 2020).

A Organização Mundial da Saúde (OMS), em declaração em 4 de maio, não rejeitou o uso desta planta medicinal como tratamento de prevenção e cura para o COVID-19, mas solicitou a realização prévia de ensaios clínicos para comprovar sua eficácia. A OMS acrescentou que "plantas medicinais como a Artemisia annua estão a ser consideradas como possíveis tratamentos contra o COVID-19 e a sua eficácia e efeitos csecundários devem ser examinados". De facto, a OMS apoia a medicina tradicional cientificamente comprovada e promove atividades em centros de pesquisa para selecionar medicamentos naturais.

Nas últimas semanas, o prestigiado centro de pesquisa alemão Max-Planck iniciou testes clínicos para ver o potencial da planta Artemisia annua e da molécula de artemisinina contra o COVID-19. Além disso, a empresa farmacêutica californiana Mateon Therapeutics anunciou em abril que no seu programa de detecção antiviral in vitro havia selecionado a molécula artemisinina, como um dos dois candidatos mais poderosos para inibir a capacidade de multiplicação do vírus COVID-19. A intensa corrida de velocidade para encontrar possíveis tratamentos para combater esta pandemia despertou um interesse renovado em plantas medicinais usadas e estudadas há décadas, como Artemisia annua; Mas estabelecer sua eficácia e segurança por meio de rigorosos ensaios clínicos é crucial.

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